一是以“国学”总括一国固有的文化。胡适在《国学季刊》发刊宣言中说：“‘国学’在我们心眼里，只是‘国故学’的缩写。中国的一切过去的文化历史，都是我们的‘国故’;研究这一切过去的历史文化的学问，就是‘国故学’，省称为‘国故’。”这个“国学”的涵盖面为广泛。

　　二是用“国学”之称一国固有之学术。这种观点以钱穆为代表，他说他所谓的“国学”指的是“两千年来本国学术思想界流转变迁之大事。”学者多喜欢在这层含义上使用“国学”这个概念。这个涵盖面就收窄了不少。

　　三是用“国学”来指称一国固有学术当中的思想，比如马一浮和熊十力就指出“国学”当指“六艺之学”。马一浮说，“今楷定国学者，即是六艺之学，用此代表一切固有学术，广大精微，无所不备。”所谓“六艺之学”指的是“六经之学”，亦即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。事实上，今天很多家长要求孩子学一点国学，常常指的也是学一点“六艺之学”。这其实没有什么错误，因为这几部经典确实是中国固有民族文化的“自性之源”。

　　说到“自性之源”，那么就不妨再说说中国人的主体性。美国学者亨廷顿在说到东方文明时，以儒教文明圈指称。换言之，儒教文明是我们的民族主体性，这应该是大体不错的。虽然这个概括不算十分精 准，比如，儒释道三家也是我们的主体性文明所属。但是，说是儒教文明也大致不差。我们现在回过头来温习“国学”，重温“四书五经”，实则是重新回顾、反思我们民族主体性zui早的根源，借此反省主体性变迁的来龙去脉。

　　而学习“国学”还有一个方法论上的长处，那就是综合性。不难发现，“国学”之下，文史哲悉数收纳，没有现代学术体制下的文史哲之分门别类，它是亦文亦史亦哲，单只有一个方面的知识准备都不足以把“国学”学好，要学好“国学”就需要多管齐下，兼收并蓄，成为通才。如果深入进去，“国学”又岂止是一门学问，它实在包含着我们很多的安身立命之本。

　　正因为此，很多家长早就觉悟，要求自己的孩子在课余时间去学一点“国学”，具体来说，就是“四书五经”，回到我们古老文明的精神家园，去体悟作为一个中国人的文化主体性到底是什么，让自己的孩子接受传统文化的熏染，这实在是非常有远见的。

　　当然，“国学”跟我们现在的主流知识话语大相径庭，甚至很多地方从功能性的角度来说似乎“落后”于时代。但如果从人文价值的角度去考察，则“国学”的意义不可替代：作为中国人，我们很难用别国的文化或者文明来建构我们的主体性。六艺之学或者儒释道之学，虽然经过了断裂，但其精神内涵，早就如盐融之于水，深入到我们的血脉和骨髓当中去了。从这个意义上说，所谓固有、古老、传统等等，都不是贬义词，它正彰显着“国学”超越时代的属性。